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L은 사천리에 살지는 않지만, 사천리가 처가였다. 국군이 양양을 수복한 다음 하루는 L이 처가에 일이 있어 사천리에 왔다. 일을 보고 나가는데 국군이 올라오고 있었다. 손에는 솜방망이에 불을 붙여 든 채.

L은 물었다.

“무슨 일이오.”

“국군이 퇴각하는 중입니다. 마을마다 소각하라는 명이 떨어져 사천리도 불태우러 갑니다.”

L은 곰곰이 생각했다. 사천리는 처가도 있고 또 굳이 불을 태울 필요도 없을 것 같았다. 그래서 한 꾀를 내었다.

“내가 지금 사천리에서 나오는 길입니다만, 거기는 이미 인민군 정찰대가 와 있으니 위험합니다.”

당시 K는 남한의 민정경찰이었다. 그러니 국군이 그의 말을 믿지 않을 수 없었다.

그래서 국군은 사천리를 미처 불태우지 못했다고 한다.

사천리가 불에 타지 않았기 때문에 사천리는 전쟁이 끝난 후에도 다른 마을보다 앞서 갈 수 있었다. 집을 새로 지을 필요가 없으니 그만큼 더 빨리 다른 데 돈을 융통할 수 있었기 때문이다. 사천리가 부자동네라는 말이 이로부터 비롯하였다고 주민들은 생각하고 있다.